L'objectif principal du water-polo est de marquer des points en lançant un ballon flottant dans le filet de l'équipe adverse. Deux équipes de sept joueurs (six joueurs de champ et un gardien de but) s'affrontent dans un bassin rectangulaire, avec quatre quarts d'heure de huit minutes.
Règles de base et déroulement du jeu:
- Début du jeu: Les équipes se disputent le ballon au centre de la piscine.
- Passes et dribbles: Les joueurs utilisent une main pour passer ou dribbler le ballon, en gardant l'autre main hors de l'eau.
- Chronomètre des tirs: Les équipes ont 30 secondes pour tenter un tir ; si elles ne le font pas, la possession du ballon change.
- Fautes d'exclusion: Certaines fautes entraînent des exclusions temporaires, ce qui donne à l'équipe adverse un avantage sur l'homme.
- Fautes majeures: Les fautes graves peuvent entraîner l'expulsion d'un joueur.
- Gardiens de but: Les gardiens de but, qui portent des casquettes différentes, peuvent bloquer les tirs avec leurs mains mais doivent respecter les règles en dehors de la zone des cinq mètres.
- Contre-attaques: Les équipes passent rapidement de la défense à l'attaque après avoir obtenu la possession du ballon, exploitant ainsi la désorganisation de l'adversaire.